茨城賞櫻、茨城縣護國神社｜水戶偕樂園旁櫻花小秘境，披覆粉紅浪漫的櫻山公園
茨城人告訴我，這裡和其他地方不一樣，到處都有櫻花，他們並不會特別追尋什麼賞櫻聖地，時候到了，走在路上隨便都是櫻花。
「每年來這裡賞櫻有多少人次，我真的不知道。」接待我們的人任性地說道， 反正滿城春色關不住，走出家門就是櫻花，幹嘛要特別找地方賞櫻？
當在車行途中，親眼目睹櫻川畔連綿兩公里的櫻花綻放模樣，我算是信了。
雖然知道此時在北關東地區要賞櫻還偏早了些，但春天來日本沒看到櫻花，多少有些遺憾，好在這邊的人還算夠義氣，帶我們來到一個對茨城人來說普普通通的賞櫻地—茨城縣護國神社。
位於水戶市的茨城縣護國神社，地處知名的日本三大名園偕樂園周邊，雖然從偕樂園步行便可抵達，但鮮少遊客會刻意繞過來，嚴格來說，只能算是附近居民時常來散步的公園。
沿階而上隨即可見一片開闊，兩旁的櫻花林在藍天的映照之下顯得潔淨，或許因為時間還早，此刻的櫻山沒有惱人的擁擠和喧囂，只有稀稀落落的居民，他們穿著簡便的服裝，一派輕鬆地漫步其中，對他們而言，在櫻山散步是家常生活的一部分，賞櫻啜手可得，我們這些外國遊客頻頻對著滿開的櫻花樹發出讚嘆聲，相較之下反倒是少見多怪的突兀了！
算是幸運吧！今年恰巧碰上暖春，原本預計在四月上旬的才會開花櫻花提早綻放，370株櫻花妝點了樸素的山頭，清幽的櫻山被渲染成一片粉嫩，這個不期而遇的浪漫，完全在我的意料之外。
微風吹起了一地的燦爛，櫻花在空中飛舞著，那場景說有多醉人就有醉人，走著走著，心不自覺迷失在這片粉紅中，想到這不過是茨城春天的日常，不禁暗自羨慕又嫉妒。
(▲櫻花樹下，隨便拍照都好看。)
上了幾個階梯，又是一陣驚喜，神社外的櫻花正盎然盛開，將神社披上淡粉色外衣，如此恣意燦漫地綻放方式，讓莊嚴中添加了些許柔和。
護國神社的淡粉櫻花，此時沒有含苞待放的羞怯，只有張揚的絢爛，在藍天的映襯下清麗脫俗。
茨城櫻花普遍到如此隨性豪邁，自然可以舉辦各種櫻花活動，其中最盛大的莫過每年四月上旬的「水戶櫻花節」，水戶市內可以賞櫻的地方很多，又以偕樂園、櫻山護國神社周邊、千波湖畔、櫻川(水戶站南口 站南小橋～美都里橋間)、六地藏寺、 茨城縣三之丸廳舍等地方最為壯觀。
水戶櫻花節時，在櫻山、櫻川可以觀賞雪洞燈(這是一種用紙糊的小行燈或手提蠟燭)，而在千波湖畔和護城河，晚上還會舉辦櫻花燈展，讓大家可以體會櫻花白天晚上的不同風情。
工作人員正忙著佈置場地，擺上桌椅、鋪好地墊、掛起高高的燈籠，想必到夜晚一定熱鬧非凡，但此刻我腦中卻是在幻想自己被櫻花包圍，拿出餐盒野餐的場景，下次時間足夠的話一定要在滿開的花下野餐，不管什麼樹什麼花都可以！
櫻花配著旗幟，祭典感也就出來了。
神社周遭有好幾條靜謐小路，幾乎都被櫻花所覆蓋。
來得早不如來得巧，短短一段山路，處處是櫻花，漫步在櫻花林下，人也不自覺的矯情起來。
若想來日本賞櫻，又想避開人潮，茨城絕對不會讓你失望。
茨城水戶賞櫻，不只護國神社，開車途中看到櫻川和千坡湖畔滿滿櫻花，在水景的加持下更加綺麗，不同風貌的春色，正一起璀璨著這座城市。
【茨城縣護國神社】
地址：茨城縣水戶市見川1丁目2-1
電話：029-241-4781
交通：水戶站北口4號公車站搭乘「櫻山經由」公車，在「櫻山」下車水戶站北口6號公車站搭乘「千波湖經由」公車、在「千波湖」下車（約15分鐘、240日元)
賞櫻日期：2018/03/29
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